Una pesadilla infecciosa ha comenzado: bacterias que se han vuelto resistentes a casi todos los antibióticos debido a un gen nuevo han enfermado a personas en tres estados y están surgiendo en todo el mundo, reportaron autoridades de salud.
Los casos en Estados Unidos y dos más en Canadá implicaron a personas que recientemente habían recibido atención medica en la India, donde el problema es generalizado.
El mes pasado una gaceta médica británica reveló el riesgo en un artículo en el que describía decenas de casos de personas en Gran Bretaña que habían ido a la India para recibir algún tratamiento médico.
El número de muertes que podría haber causado el gen es desconocido, pues no hay nadie que lleve un registro de todos los casos. Hasta ahora ha sido encontrado principalmente en bacterias que causan infecciones de las vías urinarias o del intestino.
Las personas que reportaron el gen en Estados Unidos y Canadá lograron sobrevivir con el tratamiento adecuado.
Los científicos temían desde hace mucho que sucediera esto: un tipo de gen muy adaptable que se engancha en muchos tipos de gérmenes comunes y les da amplia resistencia a los medicamentos, creando peligrosas “superbacterias”.
“Es una gran preocupación”, pues la resistencia a los medicamentos va en aumento, y en la actualidad hay pocos antibióticos en desarrollo, dijo el doctor M. Lindsay Grayson, director de enfermedades infecciosas en la Universidad de Melbourne en Australia. “Es sólo cuestión de tiempo” hasta que el gen se pueda transmitir más ampliamente de persona a persona, dijo.
Grayson encabeza un congreso de la Sociedad Estadounidense de Microbiología en Boston, que ha estado recibiendo abundantes reportes del gen NDM-1, nombrado así por Nueva Delhi.
Los casos en Estados Unidos ocurrieron este año en personas de California, Massachusetts e Illinois, dijo Brandi Limbago, encargada de laboratorio en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En los casos hay tres tipos de bacterias involucrados, y tres mecanismos diferentes permitieron que el gen se volviera parte de ellas.
“Queremos que los médicos estén al pendiente”, especialmente en los pacientes que han viajado recientemente a la India o Pakistán, agregó Limbago.
¿Qué puede hacer la gente al respecto?
No hacer aportaciones al problema de resistencia a los fármacos, recomiendan los expertos. No presionar a los médicos a que receten antibióticos si dicen que son innecesarios en el caso en cuestión, utilizar adecuadamente los que sí receten e intentar evitar infecciones lavándose las manos.
El gen se transmite a través de bacterias que se pueden esparcir de la mano a la boca, por lo que es muy importante tener una higiene adecuada.
Esta también es una razón por la cual las autoridades de salud están tan preocupadas en torno al origen de la amenaza, dijo el doctor Patrice Nordmann, profesor de microbiología en la Escuela de Medicina del Sur de París. La India es un país sobrepoblado en el que se abusa del uso de antibióticos y tiene una gran cantidad de enfermedades gastrointestinales, así como muchas personas que no cuentan con agua potable.
“Los ingredientes están ahí” para una transmisión generalizada, dijo. “Seguramente se diseminará por avión a todo el mundo”.
